Nuovo rinvio per ITER, il reattore a fusione
L'ennesimo
slittamento e nuovi finanziamenti: a questo punto ITER, il reattore a
confinamento magnetico per la fusione nucleare, sarà forse acceso nel 2025.
Il reattore di ITER: all'interno, il
plasma deve essere scaldato fino a 100-150 milioni di gradi centigradi.|ITER
Dovranno passare altri 9 anni prima che ITER
diventi operativo: la data per arrivare al plasma nel gigantesco
prototipo di reattore a fusione nucleare è stata spostata di altri 5
anni, e non è la prima volta.
La fusione nucleare è un processo naturale nel Sole e
nelle stelle: avviene a temperature di circa 10 milioni di gradi, molto più
basse di quelle previste per ITER, ma a pressioni straordinariemente elevate e
impossibili da replicare sulla Terra, dove devono essere compensate dai milioni
di gradi centigradi in più. | NASA
Con questa macchina e questa tecnologia, per raggiungere l'obiettivo (una "normale"
reazione solare) è necessario che due isotopi dell’idrogeno (due atomi
di idrogeno con diverso numero di neutroni), il deuterio e il trizio,
si incontrino a temperature dell’ordine dei 100-150 milioni di gradi.
Il cuore di ITER è un enorme contenitore
al cui interno vi sarà il plasma (gas surriscaldato) di deuterio e trizio,
circondato da potenti magneti superconduttori per contenere il plasma,
acceleratori di particelle e generatori di microonde per riscaldare il tutto.
All'Italia 10
magneti. La costruzione di ITER è parcellizzata
tra i numerosi Paesi che partecipano al progetto (Europa, Cina, India,
Giappone, Russia, Corea del Sud e Stati Uniti) e questo se da un lato permette
di avere i fondi necessari per un progetto talmente gigantesco, dall’altro ha
causato enormi ritardi - che tra l'altro hanno fatto levitare i costi.
In Italia si stanno costruendo 10 dei 19
magneti previsti dal progetto: sono gigantesche bobine di cavi superconduttori
a forma di “D” del peso di oltre 300 tonnellate che ASG Superconductors sta realizzando nei suoi stabilimenti di La Spezia.
Quando un atomo di deuterio si fonde con uno di trizio
si producono elio ed energia.
Scopo delle bobine è quello di produrre un
campo magnetico circolare (toroidale), capace di imprigionare e
contenere in sospensione il plasma alla temperatura di 100-150 milioni °C.
In pratica, devono creare un impressionante scudo magnetico che
intrappoli e compatti il gas incandescente, tenendolo lontano dalle pareti del
reattore di ITER, per dare modo agli atomi di idrogeno di fondersi e produrre energia.
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